1985年，置地以高于市价31%的代价顺利收购港灯。然而急速扩张的投资过分庞大，使得置地耗尽了手中的现金，不仅如此，置地还因此欠下一笔高达160亿港元的巨额贷款，因此置地不得不出售港灯股权以偿还债务。盈利稳定的港灯在当时是香港第二大电力集团，港灯的盈利前景是完全可以预见的。李嘉诚对港灯的前景自然可以预见，他斥资39亿港元购入港灯34.6%的股权，不仅给港灯带来可观的利润，李嘉诚更看重电厂旧址的发展潜力。1986年，蚬壳石油将茶果岭和鸭梨洲两块油库地皮换回青衣油库地皮。而港灯将毗邻蚬壳油库的鸭梨洲发电厂址移到南丫岛后，将两块地皮合并重建，成为今日的海怡半岛；而茶果岭油库地，则发展成为今天的丽港城。长江实业与和记黄埔现如今已拥有8万多个单位，共6000多万尺楼面，李嘉诚成为了香港名副其实的地产大王。
在香港取得巨大成功后，李嘉诚以此为基础，开始向海外市场拓展。1986年，李嘉诚进军加拿大，购入赫斯基石油超过半数的股权。1987年，又联合其他两位华资大亨李兆基和郑裕彤，成功夺得温哥华世界专览会旧址86年的发展权。
1987年，葵涌货柜码头处理货柜的数量在全世界首屈一指。已经用有4号和6号码头的和记黄埔在1988年以43亿港元的高价投得7号码头的发展权，一举奠定了香港货柜码头的霸主地位。为了发展事业，和记黄埔继续进军海外。1991年，和记黄埔收购了菲力杜斯码头，之后和记黄埔在世界范围内建立了多个货柜码头业务，如荷兰、斯里兰卡、美国、澳大利亚、巴哈马和巴拿马，等等。现在的和记黄埔在全球已拥有80多个泊位，占全世界货柜码头业务的10%。