报纸是一个封闭系统，版面篇幅在一定时期内总是相对固定的，即便一再扩版也容纳不下浩如烟海的新闻信息。编辑必须舍弃其中部分甚至是大量的稿件，从众多稿件中选择出质量上乘的、能满足读者在生活、工作、学习、娱乐等方面需求的稿件，以适于新闻市场竞争的环境。稿件选择的工作做好了，也便于后面的稿件修改、标题制作、版面编排。此外，各家报纸的读者对象、任务目的不尽相同，各自的风格特色也有差异，都希望自己所传播的内容，既满足读者的需求，又尽可能实现自己的传播目的，编辑需要有侧重点地来选择稿件。从这点来看，编辑对稿件的选择带有一种需要的主动性，要从众多的来稿中，选出能体现出本报特色的稿件。
选择稿件并没有一个固定的模式，中外学界与业界都提出过一些标准，各种见解大同小异。美国一位学者曾提出10条意见：有关杰出人物与社会闲人的事；稀罕的事；对本地和本国有巨大影响的事；有关钱财的事；不平的事；惨案；会影响一般性后果的事；能影响人的情绪的事；为多数人关心的事；各种新发现、新成就。无独有偶，美国一家娱乐性小报对稿件的要求也是10条：离婚；卷逃；遇灾害；意外事故；成为暴发户；被捕；偷邻居妻子；自杀；私奔；其他。以此来看，学者的意见比较正规严肃，表现出有影响的主流媒体的选稿要求，而小报选稿重在追求娱乐消遣。可见，西方的严肃性报纸与娱乐性报纸在选稿的价值取向上，有着明显的不同。