这时，天下官吏因得不到俸禄，便并为奸利，郡尹、县宰家累千金。王莽下令没收边疆官吏不正当所得的五分之四，以助边急。派公府士快速传达天下，调查贪饕。于是，官吏告其将，奴婢告其主，本意是要禁奸，结果奸越来越多。
公元21年（地皇二年），魏成大尹李焉与卜者王况谋叛。王况列举王莽罪状，第一是民田奴婢不能买卖，第二是数改钱货，第三是征发烦数，第四是军旅骚动，第五是四夷并侵，因此，百姓怨恨，盗贼并起。并造谶书及王莽君臣吉凶日期，共有10余万言。李焉令属下抄写其书。有官吏向王莽告密，李焉被捕死在狱中。
公元23年（地皇四年），有人告发王涉、董忠、刘歆密谋反叛，王莽下令处死董忠，刘歆、王涉自杀。
二、各地的起义
公元11年（始建国三年），为伐匈奴单于知，诸将在边等待大队人马集结，官兵放纵，而内地愁于征发，民众放弃城郭流亡成为盗贼，并州（今山西省大部）、平州（今河北省东部辽宁省西部沿海地区）尤其严重。