原来，三鹿集团为了牟取暴利，在农村奶粉市场方面采取了低价倾销战略。为了节约成本，三鹿集团选择了添加大量廉价“大豆蛋白粉”的奶源，而这些所谓的“大豆蛋白粉”实为伪造蛋白质的化学原料三聚氰胺。三聚氰胺是一种三嗪类含氮杂环有机化合物，作为化工原料，广泛运用于木材、塑料、涂料、造纸、纺织、皮革、电气、医药等行业，由于它含有更多的氮原子，常常被用来伪造高蛋白产品。实验表明，三聚氰胺主要影响泌尿系统，可能导致泌尿系统结石，等等。据新华网报道，三鹿集团从2008年3月份开始就陆续接到消费者投诉，却未给予足够重视，及时弥补自己缺失的社会责任，而只是草草了事，直至同年9月份被大规模曝光。
2008年9月11日上午，甘肃省卫生厅首次披露该省内59名婴儿肾功能不全、1人死亡的情况，经调查发现，他们都是吃的同一个牌子的奶粉。在湖南、湖北、山东、陕西、安徽、江西、江苏、河南等省也发现多个相似病例。11日晚，卫生部称，近期甘肃等地报告多例婴幼儿泌尿系统结石病例，调查发现患儿多有食用三鹿牌婴幼儿配方奶粉的历史，并高度怀疑石家庄三鹿集团股份有限公司生产的三鹿牌婴幼儿配方奶粉受到三聚氰胺污染。