三、在上海市与宝山县之间
晓庄学校被封闭以后，蒋介石在国内受到舆论的谴责，在国际也遭到爱因斯坦、杜威、罗格、桑代克等知名人士的抗议。同时他也可能知道，把“勾结叛逆、阴谋不轨”的罪名加在陶行知头上，是站不住脚的，因而对这次通缉的事也就不谈了。
一九三一年，陶行知由日本回到上海。一九三二年，在上海市与宝山县之间创建山海工学团，提出工以养生，学以明生，团以保生，把生活教育的组织形式由学校班级制扩大到社团活动形式的社会教育领域中去，这就更有利于结合生产，便于工农就学，便于筹措经费，有利于生活教育的推行。他除了在农村建立棉花工学团、养鱼工学团等等外，还在市内工人生活区建立卖报儿童工学团、劳工托儿所、女工识字班。在普及教育中，又提倡小先生制，运用即知即传人的办法，用年长的学生教年幼的学生，儿童教家长，小孩教大人。他在内地各省宣传这一主张，取得成功。所到之处，群众热烈欢迎。记得在宝山县的一次讲演中，县教育局长冯国华先生，动员大批教师来参加，室内室外挤得水泄不通。从此冯先生在县内大力实行小先生制，这就引起国民党政府的注意。结果，冯被撤了职（冯先生在抗日战争中参加沪郊游击队牺牲）。事情还不是就此为止，国民党上海市党部进一步诬称山海工学团团长马侣贤同志为中共华东区宣教委员会的负责人，加以逮捕，投入监狱。在审讯中，特务分子猛击马的面颊，几乎打破耳膜。在狱关了半年多，陶先生多方营救，向国民党的人说：“如果马侣贤是中国共产党，我陶行知愿用脑壳来担保。”以后由中国银行经理张公权先生出面保释出狱。在创办山海工学团的同时，陶先生在民族资产阶级史量才先生的支持下，还创办过上海自然学团，成立儿童科学通讯学校。后来由于史量才不肯将申报馆交给蒋介石，遭到特务暗杀，儿童科学下嫁运动也就停顿了。