马歇尔对经济分析中引用数学和图示的方法感兴趣。虽然本书中并没有使用大量的数学和统计学的工具，但正如许多经济学家后来指出的那样，马歇尔的《经济学原理》是以数学为基础的，只是他把数学这个伟大的工具巧妙地隐藏起来了。在一封寄给统计学家、经济学家的信里，马歇尔写道：
(1)把数学当作速记语言，而非探讨的工具。(2)用这个方法一直到把想法完全记下为止。(3)将之译为英文。(4)举例说明为何这些想法在真实生活里重要。
(5)把数学烧掉。(6)如果你做不到(4),就把(3)烧掉。我经常做这最后一点。
马歇尔花费了毕生心血，几乎将整个经济学大厦中的各个经济理论都加以整理和精练，并把它们综合起来构成自己的体系。许多前人已经接触到而未深入分析的概念，经过他的整理加工，遂成为有明确内涵的理论范畴。从某种意义上讲，现在的微观经济学都是对他所建立的经济学体系和理论的修修补补。