在朝中，赵佶虽然被章惇等人称作是浪子，然而在向太后眼里，他却是另外一种模样，对向太后极其敬重、孝顺。每天早朝一结束，他就会到向太后居住的慈德宫问安起居，没有一天间断过。也正因他的聪明伶俐、孝顺有礼，向太后对他钟爱的程度远远超过了其他诸王。直到哲宗病重期间，向太后对将来立谁为帝的问题才有了定论。赵佶被推上权力的顶峰之时，已是18岁了。赵佶继位以后，章惇等人心中还是不服，他们认为这样一位轻佻、浮浪的新皇帝未必可靠，于是就奏请向太后“权同处分军国事”。向太后说皇帝年龄不小了，她真的不方便再干政。当时，赵佶对向太后推举自己为皇位继承人心存感激，也真心希望向太后能够继续助他一臂之力，于是也哭拜在地，乞求不已。在皇帝的再三祈求下，向太后只好答应暂时垂帘朝政。
向太后在神宗时即是守旧派，当政后随即任命守旧派韩琦长子韩忠彦为执政。不久后，又升任右相，左相章惇、执政蔡卞等相继受攻击，蔡卞首先被贬任知府。同时，向太后又恢复被贬逐的守旧派官员的名位，守旧派官员接着相继上台。其实，赵佶对向太后言听计从，不仅出于对向太后的感激，更重要的是他需要取得各政治派别的广泛支持，来进一步稳固自己的地位。向太后垂帘听政六个月后，就主动还政引退了。向太后还政后不久，反对立赵佶为帝的左相章惇就被罢相，韩忠彦升任左相，曾布升任右相。当时守旧派与变法派的斗争日趋激化，也有官员认为元祐、绍圣均有失误，应该消除偏见，调和矛盾。次年，赵佶则继续调和革新和保守两派，改元建中靖国，以示“本中和而立政”“昭示朕志，永绥斯民”。但是新旧党争不仅没有停止，反而愈演愈烈。