早期的人类面临着严重的物质匮乏，到处充满着不确定性，时常会陷入可怕的饥饿困境。凶猛的野兽，如剑齿虎、穴居熊和披毛犀是他们挥之不去的梦魇，因为他们是这些大型肉食动物的猎物。身材矮小的人类和这些大型动物间的激烈斗争不可避免，那么当时的人类是怎么活下来的呢？在不断面临着威胁的环境中，他们如何生存呢？
尽管人类看起来比较弱，但他们身上的某些特点使得他们最终能够战胜其他动物。其中一点就是人类可以双腿直立行走。在人类学会利用武器来抵御比自己强大的动物之前，树木为他们提供了最大的安全保障。因此，我们最早的祖先被认为是“树人”。或许除了下到地面上寻找食物之外，他们大部分时间都在树枝交错搭建起来的平台上度过。在爬树的时候，人类把双脚放在一根树枝上，双手抓住头顶的树枝，然后向上晃动双脚站到另外一根树枝上，直到脱离危险。这养成了人类用双腿支撑身体和用双手抓取物品的习惯。
随着人类越来越强大，他们开始慢慢脱离树木，并逐渐适应了地面上的生活。但他们仍然用双腿支撑身体，行走也使得腿越来越强壮。相比于其他动物，两腿走路的方式给人类带来了极大优势——双手和双臂被解放了，它们不需要支撑身体，可以做其他事情。人类还有另外一个绝佳的优势——人的大拇指与其他四根手指不在同一个方向，如此我们的双手就更加灵活了。其他动物都没有像人类这样的双手，这可能是人类崛起的重要原因。