苏丹南部大部分地区被一座高山与海洋隔开，这条山脉沿几内亚湾的海岸线方向延伸开来。这阻止了尼日尔河在内地发展方面发挥其应有的重要作用，因为像雨果河一样，尼日尔河也要被迫绕很大的弯子以避开主山系的群峰。如此一来，在它到达海岸以前：它必然要在无数岩石间穿出一条通道，结果在最不需要瀑布的地方却出现了无数条瀑布（即在海边附近），而河流上游就成了最适合航行的部分，但那里却无人航行。
即便如此，描述尼日尔河的状况也不完全真实。实际上它应该是一系列长长的湖泊与小型池塘的连接体，而非一条规范的河流，正如蒙哥·帕克于1805年所发现的一样——他将毕生精力献给了寻找这条当他还是个苏格兰小孩时就梦见的河流的事业。这或许是没有任何水路的苏丹人仍能够在内陆贸易中获得成功的原因，也是位于尼日尔河上游左岸的廷巴克图能成为重要的商贸中心的原因——此地成了非洲的诺夫哥罗德，东西南北的商人都集中于这里做生意。
