58.通过6个人，你就可以结识比尔?盖茨
许多人都有这样的经历：与素不相识的人聊天，却发现大家有着共同的朋友或熟人。科学家说，这一现象并非简单的巧合，对其成因和后果的认知已促成了一个新的领域——小世界理论——的产生。
圣诞节期间，你可能会有这样的经历：晚会上，你与素不相识的人聊天，却发现你们有着共同的朋友或同事。大多数人对此一笑置之，说一句“世界真小”，就把一切抛在脑后了。当然，世界其实很大。尽管我们当中的大多数人的大部分时间是在自己的小圈子里度过的，但“小世界效应”的出现仍然频繁得惊人。
多年来，科学家们往往认为，所有这一切只是巧合。现在不同了：这种效应如今已经成为科学界最热门的话题之一，物理学和经济学等诸多领域的研究人员都在认真加以探讨。对其成因和后果的认知促成了一个新的科学领域——小世界理论——的产生。
1967年，哈佛大学的心理学教授斯坦利?米尔格拉姆想要测定我们的社会网络的典型规模：有多少人是我们的朋友，或者朋友的朋友，等等。为了达到这个目的，他给内布拉斯加州和堪萨斯州的100个人发了信，要他们把这些信函寄给马萨诸塞州的“目标”人士。这听起来很简单，可接收人并不知道“目标”人士住在什么地方：只知道此人的姓名、职业和其他若干个人情况。米尔格拉姆要求接收人把信函寄给任何亲密到足以直呼其名、比较有可能把信函寄给“目标”人士的熟人。