嘉定伯府邸在崇文门附近，虽说吃穿住行皆由宫里供奉着，可蹉跎半生以至于穷怕了的周奎，哪能甘心寂寞。
于是开了几间典当铺，向贫户放私贷，大抵是九出十三归的戏码，俗称“砍头息”。
上行下效，周奎敛财无道，他的四个纨绔儿子则有样学样，凡是赌博、妓院等来钱快的下等勾当，均有所涉猎。
这四子和皇后周氏一样，乃原配所生。
在周奎的子嗣中，实则还有一名庶子名叫周钟，是周奎与家中丫鬟私通来的，所以身份低贱。
尽管周钟生母后来成了偏房，但碍于原配夫人的威严，周钟依旧以下人自居。
然世事无常，周奎本不入流却可父凭女贵，四个嫡子不学无术，偏又有个勤奋好学的庶子。
周奎明面上虽不待见周钟，私底下还是多有照拂的，再怎么说也是自己的血脉，虎毒尚不食子。
由此，周钟不用待在家中干杂活，自小便在典当铺里当学徒，耳濡目染之下自学了识字与数算，平常没事的时候便坐下来读些书。
经过这么些年的历练，如今年满二十的周钟，已是独当一面的当铺掌柜。
此时周钟正坐在典当铺中，耐心听着眼前债户解释。
按照他父亲的规矩，此人以价值十两的田亩作抵押，典了九两银子到手，如今三个月的期限已到，连本带利需偿还十三两银子。