孝文帝对中原文化很感兴趣，他认为北魏要发展壮大，一定要吸收中原文化，把那些落后的习俗改掉才行。但当时北魏的都城在平城（今山西大同），离中原较远，人民很难接触到中原文化，所以他决定把都城迁到洛阳去。
他很清楚朝中的大臣肯定会反对他的意见，于是一开始并没有透露这个想法，在上朝的时候他告诉大臣，他想率军攻打南齐。大臣们纷纷反对，其中任城王拓跋澄反对得最厉害，在朝堂上和孝文帝吵了起来。
孝文帝在散朝后悄悄把拓跋澄召进宫里，告诉他：“其实我并不想攻打南齐，我真正的意图是觉得平城这个地方太落后，不利于改革，所以我认为应该把都城迁到洛阳去，这样才能接触到中原文化，来改掉我们那些落后的风俗习惯。这次我用攻打南齐这个借口，实际上是想把你们带到洛阳去，这样就直接把都城迁到那里了。”拓跋澄恍然大悟，他本来就赞成改革，一听孝文帝的打算高兴还来不及呢，马上同意了这个主张。
493年，孝文帝率领30多万人马，连同朝中的文武大臣，宣布向南齐进军。大军走到洛阳的时候，正好赶上下大雨，路都被雨水淋坏了，根本没法走。可孝文帝毫不在乎，下令继续行军。