“第一次的危机，发生在基地成立后第五十年，而三十年之后，又发生了第二次危机。如今又过了差不多七十五年，是时候了，曼里欧，是时候了。”
曼里欧不安地摸摸鼻子。“那么，你已经拟定好应付这个危机的计划了？”
瑟特点了点头。
“而我，”曼里欧继续说，“也要在这个计划中扮演一角？”
瑟特又点点头。“在应付外来的核武威胁之前，我们必须先整顿自己的国家。那些行商……”
“哈！”首席教长态度转趋强硬，目光也变得更锐利。
“没错，那些行商。他们虽然很有用，但是他们的势力太强了——而且也太难驾驭。他们都是异邦人，没有受过宗教教育。我们一方面将知识交到他们手中，另一方面，却又放弃了对他们最有效的控制手段。”
“假如我们能证明他们叛变？”
“假如我们能够证明，那么直接采取行动就够了。但这样说一点意义也没有，即使行商全都无意叛变，仍然是我们这个社会的不安因素。他们不会因为爱国心或宗族的缘故而受我们约束，甚至宗教的威慑也无济于事。自从哈定时代以来，银河外围就尊称基地为‘神圣行星’，可是在行商的世俗式领导下，他们可能很快就会脱离掌控。”