性究竟是什么？“性即理也，所谓理性是也”，这是伊川先生最肯定的答复。伊川许多理论，及别性气为二物，并说气有善不善，常为一班理学家所不大同意，至于他的“性即理也”四字的口号，则莫不承认为一句不可颠破的名言。只就这一句短话还不能够使吾人十分明白，务必要在他的语录里头去找些比较详析的解释。门人问他说：“孟子言心、性、天只是一理否？”他说：“然，自理言之谓之天，自禀受言之谓之性，自存诸人言之谓之心。”这是将“天、性及心”三者归纳到一个理字。他又说：“称性之善谓之道，道与性一也。以性之善如此，故谓之性善。性之本谓之命，性之自然者谓之天，性之有形者谓之心，性之有动者谓之情：凡此数者皆一也，圣人因事以制名，不同若此。”这是说“天、性、心及情”四者皆是性，而归纳到一个道字。他又说：“在天为命，在人为性，论其所主为心，其实只是一个道。”这是将“命、性及心”三者归纳到一个“道”字。他又说：“天赋与谓之命，禀之在我谓之性，见于事业谓之理。”这是将“命、性及理”三者归纳到一个天字。我们把这四段话列表于下，当更明白：
第十表 伊川性理解释表
由上表看来，则知伊川先生的意见，勿论天、命、心、性，只是一件东西，即理即道，因为所指的方面不同，所以命名也不同。凡最原始最自然的东西谓之天，这种东西，自赋给吾人一方面说，谓之命，自吾人禀受一方面说，谓之性，已禀受了而存在吾人肉体以内为精神之主宰者谓之心。总而言之，即是理，即是道，理无不诚，故性无不善。道只有一个，故性莫不同。性只有一个，何以孔子说“性相近”呢？伊川以为孔子相近之性，是指着气质之性，不是义理之性，如上所说的一切方是义理之性，各人的气质不同，故气质之性也有不同，气质有清浊，故气质之性也有缓急，例如某人性急或性缓，性喜动或喜静，百人百性，皆属于气质之性，而义理之性没有不同的。[26]