性究竟是什么?“性即理也,所谓理性是也”,这是伊川先生最肯定的答复。伊川许多理论,及别性气为二物,并说气有善不善,常为一班理学家所不大同意,至于他的“性即理也”四字的口号,则莫不承认为一句不可颠破的名言。只就这一句短话还不能够使吾人十分明白,务必要在他的语录里头去找些比较详析的解释。门人问他说:“孟子言心、性、天只是一理否?”他说:“然,自理言之谓之天,自禀受言之谓之性,自存诸人言之谓之心。”这是将“天、性及心”三者归纳到一个理字。他又说:“称性之善谓之道,道与性一也。以性之善如此,故谓之性善。性之本谓之命,性之自然者谓之天,性之有形者谓之心,性之有动者谓之情:凡此数者皆一也,圣人因事以制名,不同若此。”这是说“天、性、心及情”四者皆是性,而归纳到一个道字。他又说:“在天为命,在人为性,论其所主为心,其实只是一个道。”这是将“命、性及心”三者归纳到一个“道”字。他又说:“天赋与谓之命,禀之在我谓之性,见于事业谓之理。”这是将“命、性及理”三者归纳到一个天字。我们把这四段话列表于下,当更明白:
第十表 伊川性理解释表
由上表看来,则知伊川先生的意见,勿论天、命、心、性,只是一件东西,即理即道,因为所指的方面不同,所以命名也不同。凡最原始最自然的东西谓之天,这种东西,自赋给吾人一方面说,谓之命,自吾人禀受一方面说,谓之性,已禀受了而存在吾人肉体以内为精神之主宰者谓之心。总而言之,即是理,即是道,理无不诚,故性无不善。道只有一个,故性莫不同。性只有一个,何以孔子说“性相近”呢?伊川以为孔子相近之性,是指着气质之性,不是义理之性,如上所说的一切方是义理之性,各人的气质不同,故气质之性也有不同,气质有清浊,故气质之性也有缓急,例如某人性急或性缓,性喜动或喜静,百人百性,皆属于气质之性,而义理之性没有不同的。[26]