他的政治讽喻诗揭露社会矛盾和政治弊病，表达他对于祖国前途和人民命运的深切关怀。从早年写的《岁晚三首》《和子由蚕市》，在凤翔作的《和子由闻子瞻将如终南太平宫溪堂读书》，到贬谪黄州时作的《五禽言》《鱼蛮子》等诗，都是“悲歌为黎元”的感人之作。直到晚年贬谪惠州，诗人还写了七古长篇《荔枝叹》，从历史上向朝廷进贡荔枝写到当朝风行的贡茶和贡花，对皇帝穷奢极欲、官吏媚上取宠、百姓横遭盘剥摧残的黑暗现实予以尖锐的抨击。诗人敢于指名道姓地指斥当朝大臣，充分表现出他屡贬不屈、至老不衰的政治斗争精神。他还在不少诗中表达出要为人民扶危救困的满腔热忱。他的一些反映民生疾苦的诗，是同不满新法的情绪交织在一起的，如《山村五绝》《吴中田妇叹》《赠孙莘老七绝》《寄刘孝叔》《戏子由》等。它们表现了诗人的思想矛盾：他真心真意希望人民生活能够有所改善，但又竭力排斥能给他们带来一定好处的新政。由于苏轼对社会现实的深切关注，这些诗中对于人民疾苦的描写都是真实生动的。如“风霜来时雨如泻，杷头出菌镰生衣。眼枯泪尽雨不尽，忍见黄穗卧青泥”（《吴中田妇叹》）的深沉感慨；“联翩三十七将军，走马西来各开府。南山伐木作车轴，东海取鼍漫战鼓。汗流奔走谁敢后，恐乏军兴污质斧”（《寄刘孝叔》），对官府扰民惨状的描绘，不仅渗透了诗人同情人民的泪水，而且客观地反映了王安石新法在推行过程中的流弊。