正当石赖叽收集鹅卵石时,突然,从路旁树林里飙出几匹快马。为首的一人叫道:“彭大人,快上马!”不等彭玉麟弄清来人身份,那人来到他跟前滚身下马,又不由分说将他抱上马背,递上缰绳后一鞭抽在马屁股上,那马就载着他朝前飞奔而去。彭玉麟回头一看,四五匹马都紧随而来,石赖叽也搂着一个人,骑在马背上,泥土路上顿时滚起一遍黄尘。
不到半个时辰,彭玉麟见前面旗帜飘扬,人声马嘶不断,知道是到了大营,马到门口,果然传来的是阵阵乡音。他身子一软眼前一黑,瞬间人事不知。
也不知过了多久,他渐渐清醒过来,睁开眼一看,曾国藩正坐在床边的一张椅子上望着他。分开还不到半年,曾国藩也像换了个人,眼窝内陷,面容憔悴,双目也失去了那逼人的凶光,变得柔和起来。
“涤帅。”彭玉麟心头一热轻轻唤了声,便立即挣扎着要起身。曾国藩见状忙起身扶住他痛哭道:“雪琴,你莫说话,我都知道了。我一封信,你就历经千辛万苦回来,险险丢了性命。一生有你这样的朋友,我真正是死而无憾啊!”
彭玉麟的归来给曾国藩极大的鼓舞,也使整个大营和内湖水师都感到增添了巨大的力量。稍事休息后,曾国藩就宣布由他统领内湖水师。他不愿自己立下的规矩稍有松懈,立即将行营设到一艘快蟹上,然后就召集水师营官开会,了解内湖水师半年来的基本情况。萧捷三的死对黄翼升和水师将士都是个打击,湖口、九江打不下,整天憋在内湖,大家都感到郁闷,连操演的心也没有,大多数舢板也无人保养,兵无斗志这不是个好现象。彭玉麟马上对内湖水师进行整顿,将少数老弱病残的水勇淘汰,又招收了部分新人,调整为八个营。根据营制都配足了战舰。这样,内湖水师又有了四千人,包括后勤船舶在内共有大小船只六百艘。鄱阳湖上水师日日操演,战士们的士气大增。陆师的平江勇在李元度的带领下,也不甘落后,陆师大营也秣马厉兵斗志昂扬。石达开迅速歼灭曾国藩部的企图很快破灭了。但无论是胡林翼的湖北南线,还是曾国藩的江西战场也难攻破太平军占领的武昌和湖口、九江,石达开的谋略和军事才干真是非同一般。