擂鼓墩古墓的发掘，虽离裴文中讲这段话时过去了24年，谭维四也由一名普通的学员成长为执湖北考古界牛耳的考古学家，但对当年老师的谆谆教导仍念念不忘，并身体力行之。
此次清理工作先从盗洞四周展开。按照以往的考古经验，大多数盗洞内都会见到遗物，来源有三种可能：一是墓室原有之物；二是原来填土中夹杂之物；三是盗墓者所遗落之物。三种不同的来路，对考古人员分析、研究整座墓葬的情况具有不可忽视的重要意义。假若是墓内原有之物，即可对出土器物某件残缺的器物进行复原；若是盗墓者的遗物，可以据此判断盗墓的年代、习性和在盗洞中居留的时间等等，同时对研究当时的社会现象、历史背景、生产力发展状况等等都有一定的参考价值。考古人员一边诅咒着盗墓贼，一边胼手胝足地在泥水中劳作起来，大家最先用铁锨之类的工具操作，因淤泥既黏又滑，很难挖取，心灵手巧的杨定爱很快到雷修所车间制作了一个铁翻斗簸箕，将泥巴装入簸箕后，再动用吊车起吊，进度明显加快。