每个人都有互相登门拜访的习惯。当然我这里说的“每个人”是指贵族，而不是资产阶级，谁会在乎资产阶级呢？每周，布尔斯特夫人阁下都会设宴一次，史努尔巴尔特夫人阁下则挑个晚上请客；一星期里剧院开放两回，慷慨的宫廷也会招待一次贵宾。可以说在这个质朴的小国，娱乐活动是接续不断，享不尽的。
不可否认的是，这里存在着长期敌对的势力。蓬佩尼科尔的人们热衷搞政治，党派之间剑拔弩张。两派分别是英国公使支持的施特伦普夫党和法国代办马卡波先生作为后盾的雷德伦格党。我们的公使对施特伦普夫太太赞赏有加，两位歌唱家相较，她明显是更出色的一个，音域比对手雷德伦太太要广，能多唱三个音。然而无论我们的公使发表什么看法，法国外交官一定会马上站在对立面。
城里的每个人都分别属于这两派中的一个。雷德伦是个可爱娇小的女人，音域不广，但声音甜美；施特伦普夫无疑已过了最好的年纪，容颜不再，而且太胖。比如她出演《梦游女》[2]最后一幕时，她要穿着睡衣，手里提着灯爬到窗外，再从磨坊的一块木板上走过去。可光从窗口挤出去就费了她老大劲，随后她的体重又把木板压得直往下弯，还发出嘎吱嘎吱的响声。可歌剧的终曲被她演绎得多有气魄!她怀着澎湃的激情投向埃尔维诺的怀抱，紧紧搂着他，差点儿没把人家给闷死!而那娇小的雷德伦——我还是少说两句闲话吧。总之，这两位女士就像蓬佩尼科尔的两面旗帜，分别代表英法两派，上流社会也以对这两个大国的忠诚度为标准分属两种势力。