尽管“中体西用”的文化政策是清政府被迫进行的统治政策的调整，带有浓厚的封建性。然而，“变亦变，不变亦变”的客观形势迫使清朝统治者不得不正视现实，采取一些顺应时代潮流的改革，使这种调整和改革在客观上带有一定的合理性。“中体西用”政策即是如此。无论洋务派在解释“中体西用”时如何强调突出“中学”，但在这个口号中毕竟包括了“西学”，给了它一席之地，为西方文化在中国社会的植根提供了依据。它实行后的复杂结果及影响超出了封建统治阶级的预料。
三、清政府的文化专制政策
为了维护封建统治，清王朝除了正面倡导崇儒重道，“中体西用”之外，还大力推行文化专制政策，对反清思想及各种所谓“异端邪说”实行禁止。
早在道光十四年（1834），清政府就曾发布禁毁传奇、演义等小说书籍的谕令。1844年，又再次下令查禁小说。是年11月，浙江巡抚根据省城绅士张鉴等呈请查禁所谓“淫书”，共查禁小说119种之多。1868年4月，清政府再次发布禁毁传奇的谕令，命令各省查禁“为风俗人心之害”的“邪说传奇”。江苏巡抚丁日昌于是年5月7日、13日先后两次发出禁毁小说、戏曲的“通饬”，所禁书目多达269种。[32]《水浒》《红楼梦》《西厢记》《牡丹亭》等文学作品均被划入禁止之列。