曾国藩一愣,见周遭皆传来惊疑之色,旋即淡淡一笑道:“这个张大人,该不是又对军饷一事有所成见吧?扣扣搜搜倒像个农家汉了。”
旁人这才微微松了口气,在曾国藩的示意下各自忙碌起来。
待众人四散之后,曾国藩低声对塔齐布道:“巡抚那边有说是何事吗?”
塔齐布重重摇头道:“巡抚大人只说让大人现在过去,语气非常急迫。大人还是速速动身吧!”
少顷,在漫天细雨中,曾国藩的轿子在巡抚衙门外落下。与他一同到达的还有刚刚自刑场返回的郭嵩焘。两人在府门前对视一眼,脸色微微一变,很快猜想到是有大事将要发生了。
在府衙的回廊上,郭嵩焘低声对曾国藩道:“今日行刑,左宗棠师爷果然还是来插手了。”
曾国藩苦笑一声,而后道:“以师爷的性子,不去闹事倒是怪事。现场可有骚动?”
郭嵩焘回道:“哥老会一事,师爷其实心如明镜,只是一时不能接受罢了,非要与我争辩什么民心民力。今日在刑场与我辩驳不成,便自行离去了。”
曾国藩道:“师爷心中还是有数的。对哥老会的打击还要保持,眼下本地士绅最易受哥老会冲击,不能让乱党再如此猖獗行事。民心要顾,这话自然没错,但现在更要紧的是士绅的态度。没有士绅的财力支持,这仗我们一天也打不下去。”