李嘉诚对香港的经济兴衰规律已有较深的认识，经济总是呈波浪式发展，若干年为一周期。地产股市低潮，正是开拓疆场的有利时机，因为在低迷的经济状况下，地盘的价格以及物业的市值都相对偏低。1974年年底，长江实业发行1700万股新股票，用以筹得购买都市地产投资有限公司50%股权的资金。实际上，李嘉诚是用1700万股长江实业的新股，换得都市地产投资有限公司的励精大厦和环球大厦。这两座商业大厦，每年的租金收入高达800万～900万港元。如果不是地产低迷引发都市地产投资有限公司出现财政危机，李嘉诚绝对不可能做得这么顺利。
1974年5月，长江实业与兼具实力和信誉的加拿大帝国商业银行合作，成立怡东财务有限公司，合资5000万港元，双方各出2500万港元现金，各占50%的股权，并由李嘉诚任该公司的董事兼总经理。