七、吃肉的代价
我们总是羡慕狮子的威风凛凛,同情绵羊的柔顺软弱,其实,在物竞天择、适者生存的大自然里,哪种动物要生存下去都是十分不易的。
作为植食性动物,最大的好处就是食物容易获得。但大自然是最好的平衡专家,当一种生物的食物多得到处都是的时候,那么这种生物的数量就会庞大起来,它的竞争对手就会增多,以它为食的捕食者也会相应增多。所以,植食性动物既要面对其他初级消费者的激烈竞争,又要逃避捕食者的凶猛捕食。在长期的演化过程中,既存在植食者和肉食者之间的相互选择,也存在植食者与植食者之间的博弈与分化。在食性上,有的动物趋向专一化,只以一种或几种植物为食,并且通过长期的自然选择形成了与其食性相符的特殊的消化结构。例如,牛、羊等动物的胃、肠中生活有大量细菌,这些细菌分泌的纤维素酶能帮助它们分解植物纤维。这样,它们逐渐演化成非常“专业”的植食性动物,在生态系统中占据了自己的生态位,使其他动物难以插足。再如,骆驼生活在干旱的沙漠地区,它们的舌头非常灵巧,能够从骆驼刺那些尖利的木刺之间缠绕住叶子吃掉,口唇也不会被扎伤。有的动物则向杂食性方向发展,能吃多种植物,以便到哪里都能找到食物,有的还能吃一些昆虫或其他动物。很多灵长类,包括人都是杂食性动物,既可以吃植物的果实和种子,也能取食一些小动物,大大增强了自己适应环境的能力。