可是，对一个四十岁上下的女人来说，却永远没有犹疑不定的问题。这些庄重的、严肃的、饱经沧桑的女人深深知道自己的目的，因而即使最没有辨别力的男人，也总能很容易地看出她们心中的真实想法。
白丽洁小姐正是我这些看法的一个例证。和这位大尉在一起待的次数并不多，她就坠入了情网。她却并没有像一个傻里傻气的小丫头那样长吁短叹，形容憔悴，在家里进进出出，无所适从，不知道自己到底出了什么毛病。白丽洁小姐明明白白地相信爱情这种甜蜜的感情不但是无害的，而且是值得赞美的，因此她既不害羞，也不惧怕。她对此只是感受着、体验着、陶醉着。
说真的，像她这样年纪的女人对男人所怀的富有理性的爱情，与年轻姑娘对小伙子的那种天真、幼稚的爱情，从哪方面看来，都是很不相同的。年轻姑娘往往把情感倾注在外表上，或者没有多少价值、不能持久的物事上，例如粉红的脸庞、嫩白的小手、黑李子般的眼睛、波浪式的鬈发、柔嫩的下颌、匀称的身材等等；有时候甚至爱上比这些更不值一顾或与情人本身关系更远的东西，例如身上的服饰，这些东西并非造物所赐予，小伙子们得感谢那些做衣服的、织花边的、编假发的、制帽子的以及卖米兰货[1]的。姑娘们对自己对别人都羞于承认自己这种热烈的感情，这当然情有可原。