皇城南北宽1843米,东西长2820米。皇城没有北城墙,与宫城城墙相隔着一条横街。皇城和宫城的东、西城墙是共用的。也就是说,宫城和皇城虽然是两个建筑群,却是封闭一体的,老百姓不可能走进去。
根据考古发现,陕西省西安市现存的城墙是明朝才修建的,其格局与唐朝的长安城还是有区别的。不过,西安的南墙和西墙,地基几乎与长安宫城的南墙和西墙重合。
皇城的正南门叫朱雀门,朱雀门和承天门之间,有一条南北向的大街,叫承天门街。街的两边,就是大唐王朝的政府驻地,因为在宫城南边,也称“南衙”。
皇城内的衙门,主要有省、台、寺、监、卫等机构。台指御史台;寺包括太府寺、大理寺、司农寺、太常寺、鸿胪寺、光禄寺等;监包括国子监、军器监、将作监等。
全国最高行政机构——尚书省也设在此处。吏部、兵部、礼部、工部、刑部、户部也都在此。
有个现象很有趣,中书省、门下省和尚书省是唐朝最重要的政务机构,但是中书省和门下省是在宫城内,而尚书省却在皇城。事实上,这是有原因的。