皇城南北宽1843米，东西长2820米。皇城没有北城墙，与宫城城墙相隔着一条横街。皇城和宫城的东、西城墙是共用的。也就是说，宫城和皇城虽然是两个建筑群，却是封闭一体的，老百姓不可能走进去。
根据考古发现，陕西省西安市现存的城墙是明朝才修建的，其格局与唐朝的长安城还是有区别的。不过，西安的南墙和西墙，地基几乎与长安宫城的南墙和西墙重合。
皇城的正南门叫朱雀门，朱雀门和承天门之间，有一条南北向的大街，叫承天门街。街的两边，就是大唐王朝的政府驻地，因为在宫城南边，也称“南衙”。
皇城内的衙门，主要有省、台、寺、监、卫等机构。台指御史台；寺包括太府寺、大理寺、司农寺、太常寺、鸿胪寺、光禄寺等；监包括国子监、军器监、将作监等。
全国最高行政机构——尚书省也设在此处。吏部、兵部、礼部、工部、刑部、户部也都在此。
有个现象很有趣，中书省、门下省和尚书省是唐朝最重要的政务机构，但是中书省和门下省是在宫城内，而尚书省却在皇城。事实上，这是有原因的。